根据近年有关企业统计数据，中国中小企业平均寿命只有2.5年左右，集团企业的平均寿命也仅仅为7-8年。

商业起起伏伏，生生灭灭，如何跳出从兴起到最终衰落的周期，开始新的循环周期，使企业长盛不衰乃至世世代代传承，这是很多企业所共同面临的问题。

企业的兴衰其实是整个社会发展的缩影，整个社会又是历史长河的一小段。循着历史发展演变的规律，或许能一探企业发展如何把握历史机遇，跳出周期律的密码，让企业重新焕发生机。

在《道德经》第三十八章中，老子揭示了社会道德层面由高到低的演化过程，其大体沿着“道-德-仁-义-礼”的层面在演化：

上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。

上德无为而无以为；下德为之而有以为。

上仁为之而无以为；上义为之而有以为。

上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。

故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。

夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华。而愚之始。

是以大丈夫，处其厚，不处其薄；居其实，不居其华。故去彼取此。

——《道德经》第三十八章  

第一个层面：上德

“上德不德，是以有德”。所谓“上德不德”，是指虽有道有德，却不以此自居，因而“是以有德”，这是真正的有德，即上德。

第二个层面：下德

“下德不失德，是以无德”。“下德不失德”是指虽然有很好的品德，但念念不忘自己的德。相较上德的“无我利他”，下德对回报仍有期待，不能完全做到无我利他。

“上德无为而无以为”，无以为即“忘我”，上德之人，因为无我，所以忘我。

“下德为之而有以为”，下德之人则念念不忘自己的德行和对他人的利益。

第三个层面：上仁

“上仁为之而无以为”，心存大我，因而能忘我地行仁道于天下。

第四个层面：上义

“上义为之而有以为”。在义的层面，虽然也在做利益他人的事情，但却念念不忘自己对他人的好。

第五个层面：上礼

“上礼为之而莫之应”，礼即礼仪、规范、制度，仁、义缺失，到礼的层面时，即便是实行最好的礼，也没有人呼应。

彼此之间信任缺失，很多冲突与矛盾就难以避免。正如老子所言：“故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼”。沿着“道、德、仁、义、礼”逐步下滑。

“前识者，道之华，而愚之始”。在五个层面之中：道、德、仁、义、礼，其中“道”是本，而“德、仁、义、礼”其实是“道”之树所结出的花果。当“本”逐渐丧失，特别是到了礼的层面时，智慧就开始慢慢枯竭。

“是以大丈夫处其厚，不居其薄”，因而真正的君子在根本上用功，君子务本，本立而道生；“处其实，不居其华”，君子不是在最后的“礼“这些枝叶花果上下功夫，而是回到根本；“故去彼取此”，因而正确的做法应该是，远离花果，回到根本。

以上即是社会道德层面由高到低演化的过程：道-德-仁-义-礼。

结合现实生活，以创建事业为例，企业大体也会经历这样几个阶段：“道、德、仁、义、礼”，其实，这就是一项事业从兴起到衰落所呈现的“周期律”——从创业初期的兢兢业业，再到逐渐下滑，直至最后的分崩离析。

第一个阶段：

以客户为中心

创立事业之初，兢兢业业为他人服务。最初，企业家手中一无所有，只有为他人创造价值，事业才能立足，因而即便不能做到“无我”，在某些时候也能做到“忘我”，全力以赴去帮助客户。这是暗合道妙的第一个阶段。

第二个阶段：

仍以客户为中心

但多了冷落和怠慢

企业家小有成就后，对待客户就有了大小、厚薄之分，可能就会产生怠慢。一些客户利润高，就可能会受到优待；一些客户贡献的利润逐渐减少，可能就会受到冷遇。

第三个阶段：

以竞争对手为中心

事业逐渐形成规模，与同行之间的竞争逐渐激烈。此时，企业家的关注重点就从客户转向竞争对手——为了竞争而竞争，却忘记了客户的利益。此时，整个事业的格局境界进一步降低。

第四个阶段：

团队出现内耗

竞争对象由外部转向内部：股东之间、高管之间出现问题，甚至出现团团伙伙，争权力、抢地盘的现象。

第五个阶段：

初心不再

企业家遗忘了初心，最终只能走向创业的反面。一旦遭遇风雨，企业就可能分崩离析。此时面对利益冲突频起，企业家就需要建立各种规定来规范人们的行为。

《道德经》上呈现出的“道、德、仁、义、礼”的基本态势，其实就是一项事业从兴起到衰落所呈现的“周期律”——从创业初期的兢兢业业，再到逐渐下滑，直至最后的分崩离析。生灭周期，对于企业或一项事业而言，都是一个巨大的挑战。

孟子讲“生于忧患，死于安乐”。忧患并非坏事，激发人们反思，促使人们成长、成熟。因而，把磨难当作成功的催化剂，磨难就成了企业再焕生机的机缘。

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把握历史机遇，正确认识当今时代潮流和国际大势，依道而行，保持战略定力，就可能跳出周期律，从一个周期进入另一个新的周期，事业才能天长地久。